갑상선 초음파 검사는 갑상선 종양의 치료에 필요한 검사는 아닌 것으로 되어 있지만 갑상선 종양의 크기, 위치 그리고 종양의 특성을 파악하는데 도움이 되는 검사로 최근에 많이 이용되고 있습니다. 이러한 초음파 검사 하나로만 양성종양과 악성종양을 구분할 수 없지만 세침 흡입 검사를 시행하는데 초음파로 위치를 파악하면서 시행하면 검사의 정확도를 높일 수 있다는 장점이 있습니다.

갑상선 스캔이란, 방사성동위원소를 이용하여 갑상선 의 모양과 기능을 알아보는 검사입니다. 갑상선이 커져 있는지, 그 위치는 정상적인지, 그 모양은 어떠한지, 전반적인 갑상선의 기능상태는 어떠한지를 알고자 하는 검사법으로 갑상선 질환이 의심되는 경우에 우선적으로 시행하게 됩니다.

방사성동위원소 중 갑상선에만 선택적으로 흡수되는 성분을 환자에게 투여하고 일정한 시간이 지나면 방사성 동위원소가 갑상선에 모이게 됩니다. 방사성동위원소로부터 나오는 방사능을 핵 의학 촬영기기를 이용하여 사진으로 찍습니다. 방사능은 갑상선 중 특히 방사성동위원소를 흡수할 수 있는 조직에서만 방출되므로 갑상선의 모양, 크기, 위치와 기능을 사진으로 찍을 수 있는 것입니다. 현재 가장 흔히 사용되는 방사성동위원소는 테크네슘-99엠(technetium-99m)이며 소량을 정맥으로 주사한 후 약 20분 뒤에 촬영 합니다. 인체에는 전혀 해가 없지만 임신 중일 때는 태아에 영향을 줄 가능성이 있으므로 검사를 피해야 합니다.

정상적인 갑상선의 모양은 희게 보여지는데, 갑상선에 종양이 있는 경우에는 그 부위에는 방사성동위원소가 보이지 않고 사진에도 나타나지 않게 됩니다. 이때 주위의 정상조직과 대조를 이루어 종양 부위는 검게 보이며, 이러한 경우를 "냉결절" 이라고 합니다.

갑상선 스캔을 할 때 특별한 주의사항은 없습니다. 즉, 식사와는 무관하여 아무 때나 검사가 가능하고, 검사 후에도 특별히 주의할 것은 없습니다. 그러나 방사성 동위원소를 사람 몸에 직접 주사하는 검사이므로 임신 중에는 시행하지 않아야 합니다. 따라서 환자는 검사 전에 임신여부를 의사에게 미리 알려야 하고, 만약 임신 여부가 확실치 않을 때는 확인될 때까지 검사를 미루어야 합니다. 수유중인 환자에서는 검사 후 24시간 정도만 수유를 중지하면 됩니다. 검사를 받는 환자나 주위의 가족에 미치는 해는 전혀 없으므로 주위 사람은 안심해도 됩니다.

혈액내의 갑상선호르몬 양은 아주 적기 때문에 일반 화학검사로는 측정이 불가능합니다. 따라서 방사면역측정법이라는 특수한 방법을 이용해야 합니다.
방사면역측정법은 매우 정확한 방법이지만 다소 가격이 비싼 점이 흠입니다. 갑상선에서 분비되는 호르몬은 T3와 T4 라고 부르는 두 종류가 있는데 이 두가지를 각각 측정해야 합니다.
또한 갑상선 호르몬의 분비는 뇌하수체에서 나오는 갑상선자극 호르몬(TSH) 에 의해 조절되므로 갑상선의 기능 상태를 정확히 파악하기 위해서는 T3, T4의 측정과 더불어 갑상선자극 호르몬 (TSH)도 동시에 측정할 필요가 있습니다.
한편 갑상선 호르몬은 혈액 내에서 단백과 결합하여 순환하고 있어 이 결합 단백질의 양도 경우에 따라 측정할 필요가 있습니다. 이와 같이 갑상선 기능 상태를 정확히 파악하기 위해서는 한 가지 호르몬만 측정해서는 안되며 동시에 3개 혹은 4개를 측정해야 합니다. 어느 한 가지 만으로는 갑상선 기능을 다 반영해 주지 못하기 때문입니다.